Synopsis
Interné afin de démanteler un gang de trafiquants d’organes dans une prison, un flic retrouve derrière les barreau le tueur en série "Le Démon", qu’il a arrêté quelques mois plus tôt. Apprenant sa véritable identité, les autres détenus se retournent contre lui.

Critique
Avant tout, une belle description d'un monde carcéral absolument improbable, dans lequel les prisonniers font la loi, et les sous-sols sont réaménagés en bordel. Surtout, la splendide photographie de Russell Carpenter (Chasse à l'homme, True Lies, Titanic), aux tons bleutés, qui permet de transcender ce monde pour lui conférer un aspect fantasmagorique qui contraste fortement avec celui des films de prison de l'époque (Haute sécurité pour n'en citer qu'un seul). Coups pour coups, dernière série B de Jean-Claude Van Damme, est aussi sa meilleure parce qu'elle ne se contente pas d'enquiller les scènes d'action autour d'un canevas artificiel. Il s'agit au contraire d'un film bien construit même si un rien prévisible, bien filmé, modeste mais carré. Une petite réussite bien supérieure à la majorité des séries B qui sortent actuellement directement en vidéo.

Anecdotes
Dans la version originale, le tueur se fait appeler The Sandman (le marchand de sable). A la base, Death Warrant s'intitulait The French Fox, projet que Jean-Claude Van Damme décrivait comme un James Bond en prison, un croisement entre Piège de cristal et Aliens.

Il s'agit du dernier film du contrat passé entre l'acteur et la Cannon. L'un des producteurs est Mark DiSalle, le réalisateur de Kickboxer. Il explique : "Nous nous sommes efforcés de trouver un projet qui n'était pas seulement une nouvelle démonstration des talents de karatéka de Jean-Claude".

Le scénariste David Goyer est le créateur de la série Blade et le réalisateur du troisième épisode.

Le coup qui tue : Facile, le coup de pied final grâce auquel Jean-Claude Van Damme envoie le Démon dans le décor.
La réplique qui tue : "C'est une menace ?
- Non... C'est une promesse".